Путешествие на настоящем колесном пароходе — самый комфортный способ осваивать скалистый заповедник. Не утруждая себя пешими прогулками и утомительными подъемами, можно наслаждаться панорамными видами всей долины.
Саксония гордится самым старинным и большим в мире флотом колесных пароходов: некогда целых 33 корабля бороздили воды Эльбы, и по сей день на плаву остается девять судов. Старейший из пароходов был спущен на воду в конце XIX века, а история флота насчитывает более 170 лет.
С причала, расположенного в паре минут ходьбы от виллы Вальдфриден, можно отправиться в круиз в сторону Дрездена, по пути осматривая местные достопримечательности. Освежающий ветерок, шум воды в лопастях, неспешный ритм паровой машины и шипение пара — все это напомнило мне старое доброе путешествие по Миссисипи, описанное Марком Твеном в «Приключениях Тома Сойера». От виллы до главных скал Саксонской Швейцарии — рукой подать, но поездка на старинном судне превращается в серьезное приключение. На левом берегу, недалеко от крепости Кёнигштайн, внимание привлекает скала Барбарина, возвышающаяся над лесом почти на сорок метров. С ней связана легенда, которую мне рассказал капитан корабля. В местной деревушке жила-была девушка Барбара. Однажды строгая мать отправила ее в церковь, но девушка не сразу выполнила материнский наказ, а по дороге забежала на скалу с причудливым названием «Камень на сковородке», чтобы поесть черники. Мать застала ее за этим занятием и в наказание велела ей застыть, словно камень. С тех пор Барбара так и стоит у скалы, как немой укор непослушным детям.
Посмотрев на горы с воды, я с удивлением обнаружил, что скалы Саксонской Швейцарии совсем не похожи друг на друга. Воображение поражают не только высокие столбы и каменные башенки, но и скалы с идеально ровными плоскими вершинами — мощные столовые горы. Такова, например, скала Лилиенштайн. Миновав ее, корабль причаливает недалеко от крепости Кёнигштайн — одного из крупнейших в Европе укреплений в горах, — некогда принадлежавшей саксонскому курфюрсту и королю Августу Сильнейшему. Чтобы познакомиться с 750-летней историей этой крепости, придется покинуть борт корабля и отправиться наверх на специальном лифте, прорубленном прямо в горах. Потрясающие виды отсюда на долину с лихвой оправдывают непростой подъем. Крепость очень неплохо сохранилась: около тридцати каменных сооружений разных веков соединены между собой живописными мостиками и овеяны довольно мрачными легендами. Чего стоит Чумной колодец, куда в Средние века сбрасывали умерших от эпидемии страшной болезни.